גביית חובות מים

נשאלת השאלה- האם הרשות רשאית לגבות חובות אשר נוצרו עובר להקמת התאגיד העצמאי? מחד, סבורות הרשויות המקומיות, המגובות על ידי משרד הפנים, כי הרשות המקומית רשאית לעשות כן, ומנגד סבורים תאגידי המים ורשות המים, המגובים על ידי משרד האוצר, כי חובות העבר עומדים לזכותו של התאגיד העצמאי.
בין היתר, קובע החוק כי העברת ניהול משק המים העירוני אל התאגיד העצמאי כוללת את כל סמכויותיה של הרשות בקשר עם הפעלת מערכות המים והביוב בתחומיה, לרבות כל זכויותיה וחובותיה החוזיות.
לפיכך, טוענים תאגידי המים ורשות המים, כי בדומה לכל זכות אחרת של הרשות בקשר עם הפעלת מערכות המים והביוב בתחומיה, כך הדין הוא גם ביחס לגביית החובות אשר נוצרו לזכות הרשות עובר להקמת התאגיד. בנוסף, תקציבי המים והביוב אשר הועברו לרשות המקומית דרך קבע הופסקו ומעת הקמת התאגיד עוברים תקציבים אלה ישירות אל התאגיד, אשר מנהל תקציב נפרד אשר משמש לצורך השקעה בתשתיות המים והביוב, ובתוך כך מנהל התאגיד גם מערכת גבייה משל עצמו ישירות אל מול התושבים.
הרשויות המקומיות מצידן מעוניינות להמשיך ולגבות את אותם חובות עבר על אף שלמעשה כבר הוקם התאגיד. לטענתן, הרשויות הן שניהלו עשרות בשנים את משק המים והביוב וסיפקו בפועל את השירות לכלל התושבים בתחומן. החובות הרבים אשר הצטברו הם חובות של צרכנים אשר לא שילמו את חוב המים או היטלי ביוב וטרם נגבו במלואם, חובות אותם ספגה הרשות בעת שהמשיכה לספק בפועל  שירות לתושביה.
מחלוקת זו, הובאה לפתחו של המשנה ליועץ המשפטי לממשלה, עו"ד אבי ליכט, אשר קבע כי "הפרשנות הסבירה של סעיפי החוק תומכת בעמדת רשות המים ומשרד האוצר. אין לאפשר לרשות המקומית להמשיך להוציא דרישות תשלום או לגבות דרישות תשלום שהוצאו לפני הקמת התאגיד, גם אם הן נובעות מעילות שנוצרו לפני הקמתו. גביית תשלום כזו סותרת את כוונת המחוקק, את תכלית החוק ואת ההיגיון הכלכלי המונח ביסוד העברת נכסי הרשות המקומית לתאגיד."
עו"ד ליכט סומך את חוות דעתו על העובדה כי הרשות המקומית קיבלה כספים רבים בעת הקמת התאגיד, כגון: הלוואת בעלים וכן "מענק תיאגוד" אשר נועד לכסות את עלות הקמת התאגיד, לרבות לכאורה גם את חובות העבר. בנוסף, גבייה כפולה עלולה ליצור בלבול בקרב התושבים ואף חיובים כפולים.
משמעותה של עמדת המשנה ליועץ המשפטי לממשלה בעניין זה הינה ברורה, אובדן הכנסה של מאות מיליוני שקלים לרשויות המקומיות, נוכח העובדה כי לא תהיינה רשאיות לגבות חובות רבים אשר לא נגבו על ידן עובר להקמת התאגיד.
כמובן שאין המדובר בסוף פסוק, ועניין זה צפוי לעמוד לבחינתם של שופטי בג"ץ.